湘西苗族武术是一种旨在增强身体素质和提升战斗技巧的运动形式，它不仅能够促进身心健康，还能达到延寿的目的。作为湘西苗族传统体育项目之一，苗族武术以其刚猛的气势、稳健的步法、多变的招式、突出的劲力以及狠绝的手法而著称。而它的一大特色是拳术和器械套路都有“四门”之分，形成了“四门拳”、“四门棍”、“四门刀”、“四门镗”等独特套路。在搏斗中，踩踏“品”字桩既能进攻又能防守，以变化求胜；行走如游蛇般灵活无比，确保了进退自如。
苗族武术主要包括徒手和器械两大类。徒手被称为“苗拳”，其内容包括礼示、基本功、花架子、策手及点穴五个程序性招式。礼示用于与友人交流基本技能，基本功是学习武艺的基础，而花架子则适合于表演场合；策手和点穴则是高级秘籍，只在生命危急关头才会使用，因此在日常生活中极少施展。器械方面，又细分为硬器械（如棍棒）、软器械（如鞭子）及暗器（如飞刀）。
此外，在传授过程中，苗族武术特别重视武德教育。在古代至今，无论男女老少，都崇尚锻炼身体并习练 武艺。但是在师傅授予徒弟之前，他们必须先向祖师发誓遵守师训。这一制度尤其严格对待那些可能致命威力的技巧，如点穴之类，不得轻易使用，即使面对不公，也只能采取一般性的助人之道。
因此，在苗族社会中虽然很多人习练这项艺术，但却鲜见滋事者，因为习武的人往往脾气好，对礼节重视，对义气忠诚，并且善于忍让。这体现了一个理想境界：通过修身养性来提高个人素质，同时也培养出具有良好品质的人才。
