在我国西南地区的少数民族社会中，人们对“长老”的尊崇程度达到了极致。对于这些少数民族来说，“长老”不仅仅是一个年龄较大的老人，而是拥有权威、智慧和经验的象征。在他们眼中，年纪越大，能力和地位越高，因此在决策过程中往往由年长者主导，这种制度被称为“长老制”。
云南东部的壮族有着独特的长老制度，每个村寨都有一座专门用于议事的房子，被称为“老人厅”。而苗族则有不同的形式，如“议榔”、“娄方”、“头老”等，每一种都是由年轻力强且德行高尚的寨老担任。
贵州榕江地区的苗族社会建立了一套完备的长老制度，其中包括寨 老、活路头、牯脏头、鬼师四种角色，他们共同维护了整个社会秩序。此外，侗族也非常重视理旧者的选择，他必须是一位深受信赖、公正无私且精通传统知识的人。
在一些地方，如盘县刘官区马场乡彝、苗族地区，寨子的领导层权力至关重要，其影响力覆盖生活中的所有细节，并拥有生杀予夺之权。在解放前时期，无论何人不得违抗寨里的大人的决定，因为他们所持有的法则是绝对不可侵犯的。
为什么在中国西南各少数民族中都能看到这种不同形式的情形呢？这是因为这里蕴含着几千年的文化积淀，以及根植于心理上的某种无法言说的现实存在：以“尊敬与依赖于‘古代’”，这不仅包含了能力，更具有法律效力的意义。中国文化从最基础的小家族到大型氏族，再到更大的民族单位，在每一个基本单元中，都延续着一条线索——以尊敬为核心，以历史世袭为基础，将这个概念不断地传递下去，使得这一观念成为不可动摇的一部分。
因此，在氏族内部，那些被尊称为爷爷或公公的人们，即使他们并不具备实际能力，但却因其年龄而享有一定的地位。这背后隐藏的是一股深厚的心理认同以及文化传承，从祖先那里继承下来的习俗构成了整个家族秩序的一个自然法则，最终体现出一种值得我们珍视的心灵价值：“岁月=力量”。
