道家思想的代表人物：修道有先后之序，成仙有高下之分，所以道教神仙亦有品位层次之分。早期道教经典《太平经》就将神仙分为六等：一为神人，二为真人，三为仙人，四为道人，五为圣人，六为贤人。并称：“神人主天，真人主地，仙人主风雨，道人主教化吉凶，圣人主治百姓，贤人辅助圣人的理万民录也。”晋葛洪《抱朴子内篇．论仙》引《仙经》将神仙分为三等：天仙、地仙、尸解仙。称：“上士举形升虚，以谓之天；中士游于名山，以谓之地；下士先死后蜕，以谓之尸解。”梁陶弘景《真灵位业图》又把神仙分为了七阶：玉清、上清、太极、太清、三宫洞天、三阴九宫和九霄大梵。而北周的《无上密要》则从得道成生的层次出发，将神仙分为了八个级别，从“得鬼官”到“得玉清”，其中“得鬼官”指的是死后成为一种特殊的守护者，其余各级别均与修行程度和成就有关。
唐时的《天隐子》又将这些分类更改了，将其总结如下：
在空中飞行的人被称作“飞翔者”，他们是最顶尖的。
与自然界相连的人，被认为是第二种类型。
能够在山川间自由游走的人，被归类第三。
有能力掌控生杀予夺命运的人，被认为是第四种类型。
能够影响世间万物，并且能预知未来的人，是第五类。
最后的一个分类，即那些能够变化形态而不受限制的人，被视作最高境界。
宋朝时期张君房在他的著作中提出了更详细的分类体系，他将这些角色划分成了九个不同的品级，每个品级都对应着不同的属性和能力。这份系统更加复杂，也更加精确，它反映了当时人们对于超自然现象理解的一种深刻探索。
随着时间的推移，这些分类方法被不断更新和完善，最终形成了一个较稳定的体系，其中包括了各种不同层次的地位，以及每个位置所需达到的标准。在这个过程中，有一些概念逐渐消失，而其他新的概念开始流行起来，但核心理念一直保持不变，那就是通过修炼来达到长生不老乃至超越人类局限性的目标。
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