在魏晋南北朝时期的道教美术中，六耳猕猴般灵动飞扬的造像与壁画，如同天然之姿，栩栩如生地舞动于天然道观之间。这些作品不仅体现了当时道教美术的精湛技艺，更是佛教文化影响下的产物。在这段历史时期，知识分子的改造使得道教成为一个完备而成熟的官方承认的正统宗教。
在形象上，道教神像面目、服装和手部动作、坐姿都带有佛教造像的影子，有些甚至很难区分；表现形式上，这一时期的道教造像也采用圆拱龛、莲花座，身后还有舟形背光和头光，以及背景上的飞天、夜叉等装饰。不同的是，道教造像着道装、戴冠，有胡须，并手持麈尾，或双手相交置于胸前，或执符，还有在题记中供养人自称为“道民”“道女”等。
据有关史料记载，最早的一通抱负高远的大型石刻作品是北魏始光元年（424年）魏文朗敬建的小巧艺术品。这是一通雄心勃勃的大型石刻作品，为半圆雕像，其刀法朴拙。此碑四面各有一龛，其中包含多种神仙故事，以老君、三官、三皇为主角，是中国古代传说中的典范之作。
此外，在汉代即已出现，但高浮彩塑作品极其罕见。敦煌莫高窟第297窟中的羽人彩塑像是代表之一，该彩塑以褚红色晕染而著名，它展现了北朝时佛学与修行者的相互影响与吸收，是珍贵的地理文献资料。
《穆天子传》中周穆王西巡昆仑会见西王母时称穆王为东王公，而《后汉书·孔融传》首次提及老君。在现存最早明确称为“老君”的是北周保定二年的李昙信兄弟敬建的小巧艺术品，此外杜世敬于北周天和三年（567年）敬建的小巧艺术品也是重要记录之一。
随着祭坛和观宇建筑的兴起，对应地反映神仙故事的壁画也应运而生。魏晋南北朝期间，不少画家善绘壁画，他们注重构思讲究笔法，与工匠合作，以实用取胜。此类壁画主要涵盖寺观墙壁或墓室内，用白粉泥墙或土红底打稿，其线条粗犷颜色鲜艳树木山川景色常以图案方式表现。
莫高窟第249窟顶部北坡上悬挂着一幅壮丽非凡的人物图案——东王公图，这位东王公既是中国古代神仙，也是后来的太清宫颂诗所述的一位大圣者。而且，他还被尊奉为五方五老之一，被赋予管辖男仙名籍的事务。他乘坐着四车，每个车厢都由龙驾驭，由侍者骑龙持节护驾，一旁还有鲸鲵腾跃。这幅巨大的壁画充满了活力与生命力，同时展示出一种奇特又引人入胜的情趣，让我们能够感受到那份遥远时代对未知世界无限好奇的心态，以及对未来可能发生的事情无比期待的情感。
同时，上述所描述的情况不仅仅局限于某个特定的地区或文化层面，而是一个广泛存在并且不断发展变化的人类精神活动领域。在这个过程中，不论是在政治还是经济方面，都可以看到人们对于更好的生活环境和更丰富多彩的人生经历产生了一种强烈渴望，这种渴望驱使他们去寻找各种不同的方法来实现自己的愿望，从而推动整个社会向前发展。
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