在道教的宇宙观中，南斗与北斗是二十八星宿中的重要组成部分，它们共同维护着天地间万物的生长和死亡。南斗位于北方七宿之首，由六颗星组成，形似倒扣的勺子，与北斗相对而称谓，是道教文化中的象征。
夏季傍晚，当西北方向仰望天空，便可见到明亮的大北斗，而朝向中天偏南处，就能看到较为隐约的小南斗。道教信仰认为，南斗主司延寿度人，被尊称为“无欲则刚”，在社会中传承着坚韧不拔的精神。
在道经记载中，上清寿老星君曾下降玉局于正月七日说《北斗经》，并于正月十五日说《南斗经》。据此，可知两者分工共理万物之生死，对应于紫微太微两极都曹，被称为“南斗注生，北斗注死”。因此，人们通常会向南斗星君祈求延寿、求算，而向北斗祈求消灾解厄。
《太上说南斗六司延寿度人妙经》进一步阐述了这两个重要概念，它们共同陶铸万品生成、万物注拟，对天人爵秩增减及士庶禄俸有所影响，并且参与受性水火、禀质阴阳等自然规律。此外，它们还被视作助天地育物、体道德垂光的力量。
具体来说， 南 斗 位 处 离 宫 名 同 日曜，将神赋予人名之为魂；主司阳官宰御火帝济动用德。而 北 斗 位 处 坎 宫 名 同 月曜，将神赋予人名之为魄；主司阴府宰御水源济生聚功。
此外，还有六个真君负责各自职责，他们以其迅速灵敏的心灵能够倾听人们的心声，无愿不从。这六位真君分别是：第一位是镇国真君管理命运；第二位是镇岳真君管理财富；第三位保命真君负责延寿；第四位保生真君管理健康；第五位炼魂文昌负责治愈病痛和修复错误行为；最后一位监薄大理真君则处理各种纠纷和案件。如果人们诚心忏悔过去的过错并补救未来可能发生的问题，并通过净化仪式来消除灾难与祝福，则可以获得仙人的指导与帮助。在农历每年的六月初一至初六期间，这些仪式会达到高潮，以表达对这些神圣存在的敬意，并请求他们赐予幸福与福佑。
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