秦末汉初，英雄辈出，是不缺人才的。但能出将入相，而且善始善终者，似乎唯有曹参。
史载：曹参为布衣百姓时，与萧何相善，后来汉高祖定元功位次时。群臣皆推曹参为第一，认为他身受七十伤，攻城略地，功劳最多。只因鄂千秋的反对，结果萧何居首，曹参第二，这导致两人有了隔阂。但萧何临终时推荐曹参为相。而曹参听说萧何病死，就告诉仆人赶快收拾行李，说：“我将进京为相。”没过多久，朝庭使者果然召曹 参进京。此事足见他对萧何的了解，也足见他的知人察事之能吧。
接任相国以后，他选来木讷厚重长者为丞相史，对那些言语文辞上苛刻深求的人，都赶走了。他日夜饮酒举事无所变更，一遵萧何时条文。卿大夫见他不理政务，都想来劝谏他，但凡是来者，他便饮以醇酒喝完还想说话，又给好酒直到大醉而去，没有开口说话机会。
他的用人之道，看似遵循道家“守拙”、“尚愚”的原则，并非压制创新精神实因当时情形百姓实在经不起干扰，所以，只要“尽心守职遵而勿失”就好。他注重团结崇尚“宽容”，因此府里总能安宁无事。当初离开齐国返回朝廷之际，他叮嘱后任丞相：“刑狱和市场托付给你，请你千万不要多加干涉。”
这件事可以从两个方面看。一是他的为人，即不可逼人上绝路；二是他的为相，即料敌机先未雨绸缪两者都是道家精神体现。这是否正说明了在不同的历史背景下，不同策略适宜？
《史记》载：参与代汉高祖三公之一……百姓歌之曰：“萧何法治如画一；参与守清净民宁一。”盖棺论定，无疑是对的。那为什么会有人说他不治事呢？只因当时大乱初定不能再生事扰民。在个人方面有自知之明，在国家方面保证政策持续性，使人民休养生息。这不是另一种智慧吗？
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