张角，钜鹿人，黄巾起义军首领、太平道创始人，被誉为道家最厉害的人物。早年，他深信黄老学说，并对谶纬之学、民间医术和巫术有着深厚的研究。在建宁年间，他与两个弟弟开始在灾情严重的冀州传教活动，其后，在灵帝熹平年间，他建立了太平道，这是一种推翻腐朽东汉王朝、实现社会大同的宗教运动。太平道以《太平经》为主要经典，奉祀“中黄太一”天神，其组织结构、口号、仪式等均源于《太平经》。
张角自称大贤良师，为总首领；他的两个弟弟则自称大医，为首领之一。他常持九节杖，用符水治病，并以此掩护宣扬反对剥削和敛财的学说深得民心。十余年内，太平道遍布八州，徒众数十万，其中包括穷苦农民、大批手工业者及官吏宦官等。
根据《太平经》，张角预定甲子年甲子日（即灵帝中平元年三月五日）举行起义。他提出“苍天已死，黄天当立”，主张汉王朝已尽其数，而他所代表的土德（土色黄）、黄天应取代之。这次起义规模巨大，但因准备不足及唐周告发而被迫提前。张角利用各种方法通知各方起义，最终在二月初正式爆发。但由于消息泄露，一度被捕捉杀戮多人后，再次动员全力镇压。
起义时，张角依据《太평经》，自称“天公将军”，其兄弟分别自称地公将军和人公将军。群众响应，如潮水般涌入，不仅攻城略地，还烧毁官府，将财产分给百姓，但由于组织不够严密政策策略掌握不佳，最终失败。不久，即在这场混战中病逝。
尽管如此，由于这一宗教领导下的农民起义，对东汉王朝构成了重大冲击，使得东汉末年的局势陷入混乱，加速了王朝灭亡并引发了三足鼎立局面的形成，也成为了我国历史上第一次由宗教领导的大规模农民起义，有着不可磨灭的地标性意义，并奠定了未来道教在下层社会传播发展的基础。
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