在中元节前夕，家家户户都热闹起来，妇女们忙碌着面塑的活动，这一古老习俗尤为晋北地区流传广泛。一家的花馍制作，不仅是家庭团聚的时刻，也是邻里间互助合作的典范。每个人根据自己的身份，如孙辈、媳妇等，都会捏出一块花馍。送给小辈的是平型面羊，以示孝顺；送给长辈的是型面的面人，象征福寿永远；而与自己同辈的人则赠予鱼型面鱼，以祈愿年年有余。现代虽然不再严格遵循这些传统，但依然可以看到各种精美的造型如羊、虎、牛、鱼和兔等，每个都是手工艺品级别。
放河灯也是中元节不可或缺的一部分，无论是在黄河还是其他河流边上，一场盛大的景观都会展开。在河曲县城，那里的黄河岸边更显得壮观。人们聚集在戏台前的广场上，看着各色彩灯随水漂移，小朋友紧张地追逐自家的灯影，而老太婆则低声祈求安宁。
此外，在盂兰盆会中放河灯虽然只是一个小环节，但在民间，它却扮演了重要角色。这项活动旨在普渡江湖中的亡灵，让他们能找到生路。而现代文学作品《呼兰河传》中的描述，更深刻地体现了这一习俗：七月十五，是鬼节，当死者无法转世只能在地狱苦受，这天若有亡魂托着灯，就能获得转世之机。在阴阳两界之间漫长黑暗之路，没有灯光就难以见到方向，因此放置灯笼成了善行之一。
除了祭拜土地和庄稼，将供品撒入田野，还有烧纸后将五色碎纸缠绕农作物穗子以避免冰雹袭击和丰收祝愿。此外，有些地方还要到后土庙进行祭祀。而在南方地区，则更加重视对亡灵的祭拜，此风也已蔓延至全球华人社区。而有些地区则选择于七月十四日过中元节。
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