在中元节前夕，家家户户都热闹起来，妇女们忙碌着面塑的活动，这一传统习俗尤为盛行于晋北地区。一家人制作花馍，邻里朋友纷纷前来助阵。首先，他们根据家庭成员的人数，为每个人精心捏制一个大花馍。对于送给年幼的子孙的花馍，要形状平整，如同羊羔吃奶般双膝跪地，以此寄托希望他们不忘父母养育之恩；送给长辈的则要捏成人的形状，即面人，以象征儿孙满堂、福寿永远；而与自己年龄相仿的人，则用鱼型，即面鱼，以祈求连年丰收。
随着时间的推移，这些规定已经松动了许多，现在人们可以根据自己的喜好和创意来设计各种造型，比如羊、虎、牛、兔等，而不再局限于传统中的几种形式。此外，还有瓜果桃李莲菊梅等多种多样的造型，使得这些小巧的手工艺品更加生动且独具风格。在蒸熟后，再加上五色的装饰，每一件都显得栩栩如生，不仅是对手艺的一次展示，也成为了一场文化盛宴。
放河灯也是中元节不可或缺的一部分，无论是在黄河还是其他江湖，它都是民间庆祝活动中的重要组成部分。在晋西北的河曲县城，那里的黄河岸边，在七月十五夜晚会举办盛大的放灯活动。全城男女老少齐聚一堂，看着各色彩灯在水中漂浮，小孩子们紧张地看着自己的灯能漂多远，而老太婆们则不断地祈祷和念经。这一切，都让放河灯变成了欢乐和团圆的情景。
虽然佛教中的盂兰盆会并没有特别强调放河灯，但在民间文化中，这却是一个非常重要的习俗之一。而所谓“荷花灯”，实际上是一种特殊的装饰，用底座支撑起蜡烛或灯盏，然后将其投入江湖，让它随波逐流。这种做法旨在帮助那些亡灵找到通往阳界的大门，并因此被看作一种善举。
最后，在这个节日里，还有一项重要仪式——祭拜土地和庄稼，将供品撒入田野，用烧过后的纸片缠绕农作物穗子以避免冰雹袭击并期待丰收。而有些地方还会到后土庙进行祭祀，表达对祖先深厚的情感。在不同的地区，有不同的庆祝方式，一切都围绕着向亡灵致敬，以及对生命力的赞美展开。
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