在道教文化中，南斗与北斗分工共理万物之生死，共同主持着天地间的生杀予夺。南斗以六星为体，由太上老君降下玉局于正月七日说《南斗经》，而北斗则在正月十五说《北斗经》。南斗被奉为延寿求算的神仙，而北斗则封为消灾解厄的神仙。
据《太上说南斗六司延寿度人妙经》，南北二斗共同陶铸万品生成，万物注拟，天人之爵秩增减，士庶之禄俸延促。他们受性水火，禀质阴阳，用德济动用命运，使得生命去留、灾福都由它们予夺。
在道教信仰中，南斗主司延寿度人，被称作是“二十八星宿”的玄武七宿中的第一颗星——“玄武”或“敦煌”，又称为“虚心”。它位于西方白虎七宿（奎娄胃昴毕觜参）之东，与东方青龙七宿（角亢氐房心尾箕）、西方白虎七宿相对。在夏季傍晚时分，可以看到大大的北斗，它们之间形成了一个完美的对比关系。
每个星座都有其独特的地位和功能，每个朝代都会根据自己的理解和需要来重新解释这些古老传说的意义。这不仅仅是一种宗教信仰，更是一个关于宇宙运行规律、自然界和人类生活之间联系的一种哲学思考。
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