在中国古代，众多先哲提出了保护自然和生态环境、人与自然和谐共生的思想。以“天人合一”为核心的生态自然观是中国传统哲学体系的精髓，为解决人与自然关系提供了重要思想原则和方法。“天地与我并生，而万物与我为一”体现了这一观念。佛教传入后，在佛教缘起论、整体论、众生平等以及“无情有性说”等理论基础上，吸收了“天人合一”、“万物一体”的思想，与儒道两家的自然观融为一体，形成了独特本土化自然观。
魏晋南北朝时期是佛教自然观萌芽阶段，主要表现在对中国传统文化中“自然”概念的借用及早期佛教著作对老庄玄学“自然观”的运用。在翻译过程中，“自然”词主要用于表征般若波罗蜜智慧境界空净土等内容。东晋僧肇、竺道生等名僧利用“自然”来阐释佛教义理。禅宗进一步突出并强化了这一视角，将其作为自我观照坐禅达到的人与万物相互依存和谐共处境界。
唐宋时期，禅宗主张在自我参悟坐禅过程中达到一种融化物我、人与万物相互依存境界，即禅之境也即人与大地瓦石树木山川河流之关系。这是中国佛教独特精神之一，即崇尚大地追求人类生命情怀中的宇宙实相契悟，对待有情无情都具有内在真如法性，无非般若智慧。一切草木皆有法身，一切花卉皆无非般若，这种思考方式反映于寺院修建山清水秀之处，如庐山万杉寺植树造林美化环境，是中华民族优良传统的一部分。
纵览历史，无不见到许多高僧大德植树造林整治河川美化环境倡导戒杀素食放生护生，是积极参与绿色发展实践者。而云南西双版纳诸多寺院建于风景优美地方，其四周种植着浓荫四盖的大树郁郁葱葱竹林，以及奇花异树遍布庭院内，形成洞天福地人间仙境。
藏族聚居区藏传佛教倡导慈悲平等戒杀等思想，也促进青藏高原保护。但从汉至今，以五台峨眉普陀九华为代表的中国四大山林及其信仰，从未离开过崇尚地球母亲回归地球母亲的情感深度理解价值取向。
今日汉传藏南上座部均蕴含丰富爱护尊重保护伦理思想应参与当代绿色发展践行其自身价值提升其文明建设发挥作用不断提升其本土化水平。
