淳风第十七 太上，下知有之。太上，谓太古无名之君。下知有之者，下知上有君，而不臣事，质朴也。其次，亲之誉之。其德可见，恩惠可称，故亲爱而誉之。其次畏之。设刑法以治之。
其次侮之一日，以多令烦，不可归诚，则欺侮也。此言信不足焉，有不信焉。在于君与民之间，其相互之间的信任不足，使得欺骗和不诚实成为了常态。
犹兮其贵言道太上者举事犹，大道在于言辞中，被尊重如同自然规律。但又恐怕失去真实的本性，如同道路上的迷雾，不知道将会走向何方。
功成事遂，则天下太平也。一切事情都顺利进行，没有战争或争斗，这就是一个理想化的社会状态。而百姓皆谓我自然，就像他们认为这是自然而然的事情，并不知道背后是由强大且明智的领导来维持秩序。
俗薄第十八 大道废，无仁义。大道时家有孝子、户有忠信、仁义不见。大道废则恶逆生，也只有当大道被废弃时，我们才能够看到那些反抗和暴力的行为，以及这些行为背后的“仁”和“义”。
智能出，有大伪。大智慧的人们贬低了品德却夸耀语言，他们贬低了本质却追求文采，这些都是虚假的一面。而人民就随着这些虚假而生活在一种幻觉中，不再追求真正的真理。
六亲不和，有孝慈。六亲指的是夫妻、父母、兄弟姐妹等血缘关系中的各个成员。如果这六个层级内部缺乏和谐，那么就会出现家庭伦理观念丧失的情况，即使存在“孝慈”，但这种情感也是建立在没有内心纽带的情形下的，因此显得空洞无力。
国家昏乱，有忠臣。当国家政权混乱，上下级关系紧张，没有明确的领导人，那么就会出现诡计流行争权夺势的情况，只能依靠忠诚耿耿守护国泰民安的人物来维持秩序，即所谓的“忠臣”。
此言天下太平不知仁，而人尽无欲不知廉，每个人都保持清白自持，但并非因为他们理解到什么高尚的情操，而是由于缺乏欲望所致。这就是说，在一个理想化社会里，由于人们对外界世界需求减少，所以更容易做到廉洁自律，因为没有足够大的动机去腐败或者作弊。
绝圣绝圣制作反初守元。大圣人的思想虽然先进，但最终还是要回到最初的心灵纯净状态，从根本上理解宇宙万物。这是一个不断循环返回至原始本性的过程，比如五帝垂象（即古代五位神仙）以及仓颉创造文字，都不过是一种表达方式，与三皇结绳（即古代三位统治者用绳子记录时间）的简单方法相比，更为复杂多变，而且更多地依赖于文字记载，这说明了人类对于知识与文化传承的一种渴望，以及对于更加精准工具（如文字）的发展需求。
弃智弃智能反无为，是一种返璞归真的生活方式，它意味着放弃过度思考和计划，从而达到一种心灵上的宁静与满足。不仅如此，还要让民众从繁琐的事务中解脱出来，让他们专注于更重要的事情，比如农业生产，使得整个社会变得更加稳定繁荣。
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