秦末汉初，英雄辈出，是不缺人才的。但能出将入相，而且善始善终者，似乎唯有曹参。曹参为相以“不治事”闻名，却被誉为“贤相”、“名相”，应该是有独到之处吧。
史载：曹参为布衣百姓时，与萧何相善，后来汉高祖定元功位次时。群臣皆推曹参为第一，认为他身受七十伤，攻城略地，功劳最多。只因鄂千秋的反对，结果萧何居首，曹参第二，这导致两人有了隔阂。但萧何临终时推荐了曹参作为他的继任者。而当听闻萧何病重时，即忙收拾行装准备进京，此举足见他对萧何的了解，也足见他的知人察事之能。
接任丞相后，他选用木讷厚重长者的丞史，对那些言语文辞上苛刻深求的人都赶走了。他日夜饮酒，无论国家大事小情，都一概不变，更依照萧何时候制定的条文办事。这使得卿大夫们想劝谏他，但每次都被喝醉而无法开口。
对于部下的小过失，他总是掩饰遮盖，以此保持府内和睦安宁。当他的儿子问及如何处理国家大计时，他便怒打二百鞭，说：“天下大事，不是你所应当议论。”然而，当惠帝责怪他打自己的儿子时，他又恳请惠帝比较自己与高祖，以及自己与萧何谁更胜一筹，并说：“只要陛下垂衣拱手，无为而治，我等恪守职责、遵循他们制定的规矩，就不会有什么过失。”
从这些记载看来，有两点值得学习：自知之明和难得糊涂。在个人方面自知，在国家方面保证政策连续性，使人民能够休养生息。
关于他的用人之道，如同遵循道家守拙、尚愚原则，而非压抑创新精神，只因为当时百姓实在无法承受更多干扰，所以只要尽心守职、遵守既定法则即可。此外，他注重团结崇尚宽容，将小过错掩盖起来，以维持府中和谐。
在离开齐国回朝前夕，对后任丞相特别叮嘱不要多加干预刑狱市场事務，因为这涉及一切且藏污纳垢，最好让其自然发展，而不是过度干涉或严格管理，这样坏人就无处存身，从而避免兴风作浪；但如果管理太严，则可能引发危险。这说明选择策略要视情况而定——既要开拓创新，又要守住已有的成果。在《史记》中，被称赞的是曹参没有改变旧制度，让天下清净，使民安宁，因此可以说他并未犯错。
最后，“一朝天子一朝臣”，很多人为了显示高明，有意与前任对抗，但往往效果不好。而曹果然，“不治事”的方式实际上是一种实现有效率的另类做法，为所有政客提供了一种不同寻常的启示。
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