在东汉时期，炼丹事业迎来了前所未有的繁荣与发展。这一时代的炼丹术不仅理论丰富、技术精湛，而且装备先进。在这一时期的炼丹大家中，狐刚子名声显赫，他是当之无愧的领军人物。狐刚子的本名是狐丘，也被称作狐罡子，是东汉末年的著名炼丹家。他留下了大量著作，其中包括《五金粉图诀》、《狐刚子万金诀》、《出金矿图录》、《河东经》、《玄珠经》和《金石还丹术》，这些作品对后世产生了深远影响。
他的《五金粉图诀》和《出金矿图录》记录了“下火上凝法”烧炼丹砂成水银的方法，这种技术在当时是非常先进的。此外，他还提出了使用黄矾、收集石胆中的“精华”（硫酸酐）的化学反应，并通过火煅加热处理含砷矿物，如雄黄、雌黄、砒黄，使得五金转化为药金或药银。
他也是最早记录制取“玄黄”的人，即铅丹与氧化汞的混合物。而对于贵重金属如铅和汞等，狐刚子首次提出并应用了灰坯法和吹灰法，这些方法对后来的炼制有着重要作用。另外，在铅化学史上，他的一九转铅丹法至今仍然流传下来，为制铅提供了一种古老但有效的手段。
总结来说，狐刚子是在西汉淮南子的基础上，对道教炼丹进行了最大贡献。他不仅开创性地提出了一系列新的试验与方法，而且他的工作对后世产生了深远影响，可以说他是继承并发扬中国古代科学文化精神的一位杰出的代表。
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