在东汉时期，随着炼丹术的蓬勃发展，理论、技术和设备都达到了前所未有的高度。这个时代的炼丹大家中，有一位名叫狐刚子的杰出人物，他的一生留下了丰富的著作，其中包括《五金粉图诀》、《狐刚子万金诀》、《出金矿图录》、《河东经》、《玄珠经》以及《金石还丹术》，这些作品对后世产生了深远的影响。
狐刚子的《五金粉图诀》和《出金矿图录》是中国最早记录“下火上凝法”烧炼丹砂成水银的手段。这两部作品还介绍了黄矾提取方法，以及如何从石胆中提取硫酸酐。他的研究也涉及到用火煅处理含砷矿物如雄黄、雌黄、砒黄，使之转化为药品。此外，他还首次提出并应用了“灰坯法”和“吹灰法”，这些方法对后来的铅化学史有着重要作用。
在制铅丹方面，狐刚子的九转铅丹法至今仍被认为是最古老且有效的工艺。他不仅在试验与方法上对道教炼丹做出了最大贡献，而且也是继西汉淮南子之后，在这领域内取得显著成就的人物。
