在东汉时期，炼丹术蓬勃发展，其理论丰富、技术精湛，设备先进。这个时期的炼丹大家中，有一人名声远扬，那就是狐刚子。他的本名是狐丘，又称狐罡子，他是东汉末期的人物，以其深厚的学问和卓越的成就闻名于世。
他的一生留下了许多著作，其中包括《五金粉图诀》、《狐刚子万金诀》、《出金矿图录》、《河东经》、《玄珠经》和《金石还丹术》，这些作品不仅反映了他对炼丹术的深刻理解，也展示了他作为一个科学家和化学家的敏锐洞察力。
其中，《五金粉图诀》和《出金矿图录》的内容尤为重要，这些书籍记录了一种独特的烧制法，即“下火上凝法”，可以将丹砂转化为水银。此外，他还提出了使用黄矾来提取硫酸酐，并通过火煅加热处理含砷的矿物，如雄黄、雌黄、砒黄，从而使五金变成药用金属。他也是最早记录“玄黄”（铅与氧化汞混合物）的制备方法，这对于后来的炼丹学者有着巨大的启发意义。
在贵重金属加工方面，狐刚子的贡献更是不容忽视。他首次提出并应用了“灰坯法”和“吹灰法”，这些方法对后世产生了深远影响。在铅化学史上，他所创立的九转铅丹法至今仍被认为是制铅最古老可行的一种方法，可以说，在试验与方法上的贡献超过了西汉淮南子的成就，使得他成为继淮南子之后，对道教炼丹事业做出了最大贡献的人物。
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