湘西苗族武术是一种全面的健身活动，它不仅能够增强体质，还能提高个人综合素质，延年益寿。作为湘西苗族的传统体育项目之一，苗族武术以其气势磅礴、步法稳健、招式多变、劲力十足而著称。它的拳术和器械套路均有“四门”之分，即拳有四门拳，棍有四门棍，刀有四门刀，镗有四门镗。
在搏斗中，苗族武术师脚踏“品”字桩，以攻为主，同时能灵活防御；他们行走如同游蛇一般，“之”字形随意变化，使得进退皆显灵活机智。此外，这种武术又分为徒手和器械两大类。
徒手部分称作“苗拳”，包括礼示、基本功、花架子、策手和点穴五个阶段的招式。在礼示中展现尊重与友爱，在基本功上锻炼身体基础，为表演或展示准备花架子，而策手和点穴则是精致绝技，只在极端情况下使用，以避免滥用。
器械方面，则分为硬器械，如棍棒和刀具等，以及软器械如鞭子和包头帕等，以及暗器如飞刀和戒针等。
值得一提的是，在传授过程中，对于学员来说，不仅要学习技术，更重要的是接受武德教育。无论是古代还是现代，无论是男女老少，都崇尚健康生活习惯，但在师傅授艺前，都要先向祖师发誓遵守教诲。这意味着即使掌握了可能致命的技巧，如点穴，也不能轻易使用，只是在生死关头才会运用。在这种文化背景下，对于习练此类武功的人来说，他们通常具有好脾气、高度尊重礼节以及坚实的义气，是一群愿意忍耐且公正的人。
