在我国西南部的少数民族中，人们对“老”的尊崇程度达到了极致。"老"不仅仅代表了年龄的增长，更是力量、权威和智慧的象征。在这里，“长老制”成为了维护社会秩序和传承文化的重要机制。云南东部的壮族就有着独特的长老制度，每个村寨都设有一座专门用于议事的地方，被称为“老人厅”，而苗族则有不同的名称，如“议榔”、“娄方”、“头老”或“榔头”，它们各自代表着不同的职责和地位。
贵州榕江地区的一些苗族社会拥有一个完备且复杂的长老制度，其中包括寨老、活路头、牯脏头和鬼师，他们都是年纪较大的社区领袖，对于维护社会秩序、生产管理以及宗教活动与外交事务均具有全面的权限。而对于侗族来说，只有那些德高望重、精明能干并且公正无私的人才能够担任理事之职，这种要求体现了他们对长者的期待。
在一些地区，如盘县刘官区马场乡中的彝、苗族，寨长甚至拥有生杀予夺的大权，其话语具有绝对性的法律效力。在解放前，即使是最微小的事务也需经由他们批准。在这样的文化氛围下，以"老者"为尊是一种自然而然的心理认同，也是基于数千年的历史积淀形成的一种深刻现实存在。
中国文化以家族作为其最基本单位，而家族中世代相传生活共同体的情况普遍存在，这促进了一种以年龄为基础建立等级体系的情形，并促成了将能力与年龄联系起来的情感认同。因此，不论是在氏族还是民族层面上，往昔祖辈们留下的习俗被视作一种自然法，为整个社会秩序提供了坚实支持。
