张角，钜鹿人，黄巾起义军首领，也是太平道的创始人之一。他在汉代广泛流行的谶纬学说和民间医术中深有研究。在建宁年间，他与两个弟弟开始在灾害严重的冀州地区传教，并于灵帝熹平年间建立了太平道。这个教派以《太平经》为主要经典，以“中黄太一”为至尊天神，旨在推翻腐朽的东汉王朝并建立一个太平社会。
作为太平道的一员，张角自称大贤良师，为其所创立的教派总首领；他的两个兄弟则被尊称为大医，与他共同领导教派。信徒若犯错，只需向首领认错保证不再犯即可得到宽恕。张角结合民间医术，加上符水咒语，为百姓治病，同时宣传反对剥削、主张社会公正等理念，大受穷苦群众欢迎。
十几年的时间内，太平道遍布八个州，其成员达到数十万之众。这包括农民、手工业者、甚至一些官吏和宦官。他们分成三十六方，每方由渠帅负责。此外，他还根据《太平经》的“顺五行”原则，在甲子年甲子日（即灵帝中平元年三月五日）发动了大规模起义，并提出“苍天已死，黄天当立”的口号。
然而，由于组织不够严密和策略掌握不足，一旦遭遇官方及豪强联合抵抗，便迅速失败。不久后，张角也因病去世。尽管如此，他领导的黄巾起义仍然对东汉王朝产生了深远影响，将国家引入了一系列军阀割据与混战，最终导致了东汉末年的政治动荡。此次起义也是中国历史上第一次由宗教背景下的农民革命，对后来的历史发展具有重要意义，并奠定了道教在社会底层传播与发展的地位。
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