张角，太平道的创始人，犹如星辰般璀璨，在黑暗中引领着无数追随者寻求光明。他早年信奉黄老学说，对谶纬之学深有研究，对民间医术和巫术也颇为精通。在建宁年间，他带领两个弟弟在灾情严重的冀州一带开始传教活动。灵帝熹平年间，他通过大量招收学生、培养和吸收徒众，创立了太平道。这是一股我国道教早期教派之一，以推翻腐朽的东汉王朝、建立太平社会为目标。其主要特征是以《太平经》为主要经典，以“中黄太一”为至尊天神。
张角根据《太平经》的“众星亿亿，不若一日之明也；柱天群行之言，不若国一贤良也”，自称大贤良师，为太平道的总首领；他的两个弟弟张梁、张宝则自称大医，为首领之一。凡成员及其信徒，如果犯错，只需跪拜首领承认错误并保证不再犯，便可获得宽恕。
他常持九节杖，在民间传统医术基础上，加以符水咒语，为人治病，并以此掩护广泛宣传反对剥削敛财主张平等互爱的学说，深得穷苦大众拥护。他派出八人到四面八方去宣传教义，发展徒众，“以善道教化天下”。十余年内，太平道势力遍布青徐幽冀荆扬兖豫八州，其徒众达数十万人。
起义前夕，他按《太평经》中的“顺五行”的思维方法选定于甲子年甲子日，即灵帝中平元年（184）三月五日举行大起义。他提出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的响亮口号欲说明按照万物兴衰、朝代演变规律汉王朝（苍天）大数已尽，而作为土德代表的黄天应当取代汉王朝。在二月初各方首领及信徒便已准备，一度计划与宦官配合，但告发导致计划破产。起义时，他们头裹黄巾，被时人称之为“黄巾军”。
起义后，他们依据《太平成》的理论自称：“有天治、有地治、有人治”，但由于组织不够严密政策策略掌握不足，最终败于官府豪强联合。不久，他在这期间病逝。张角领导的黄巾起义震撼东汉根基直接导致东汉末年的军阀割据混战演变成三足鼎立局面，同时它也是我国历史上第一次由宗教领导农民起义具有深远历史意义，也奠定了道教今后主要在社会下层传播发展历史格局。
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