腊月二十三，民间祭灶神之日，道教文化中天然道观的八字真言口诀大展拳脚。传统民俗被无限夸张地推陈出新。在这个小年当天，一家人会在黄昏入夜时分，将桌子摆在灶房，用丰盛的酒食作为祭品，为灶王爷准备糖瓜和纸马等物品。他们还会用饴糖涂抹在灶王爷嘴边，上书好话，不许说坏话。
送灶神的仪式是非常隆重的，一家人围坐在火堆旁，对着燃烧的芝麻秸和松树枝叩头祷告，请求灶君保佑全家平安。有的地方，还有乞丐来到门前唱送灶神歌曲，以此换取食物。
据说，在古代夏朝就已经有了对灶君的崇拜，而孔子也曾提到过与其讨好主人的心怀奥妙，不如讨好住在厨房里的那位大神—— 灯下司命。这位司命，被认为是玉皇大帝封为九天东厨司命的大臣，他负责管理每家的火候，被视为一家的保护神。
祭祀时，要设立神主，并且要进行各种礼仪，如陈列鼎俎、设置笾豆、迎尸等。此外，还有“官三民四船家五”的说法，即官府在腊月二十三日，一般民家则在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭祀活动。
然而，这些习俗并不是固定不变，有的地方还有跳灶王或打灶王这样的活动。而窗花也是一个不可忽视的小细节，它们以各种动植物人物图案装饰屋内，让整个家庭充满喜气。
总而言之，无论是在北方还是南方，无论是哪个家族，每年的腊月二十三都是一个重要而又充满意义的日子，是人们向着历史悠久但不断变化的人类传统致敬的一刻。
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