在秦末汉初的混乱时期，曹参凭借其卓越的才能和忠诚，被誉为“贤相”、“名相”。他以“不治事”闻名，但这并非意味着他没有能力或不愿意干预政务，而是基于对国家大局和百姓安宁的深刻理解。曹参深知，高祖刘邦与萧何定天下的法令已经严明，不需要再有过多变动。
据史料记载，当时群臣推举曹参为第一，但由于鄂千秋的反对，萧何才被提拔为首辅。尽管如此，曹参始终保持了与萧何良好的关系，并在后者去世后，被推荐担任丞相。他的继任者选择了一位木讷厚重长者作为丞相史，以体现对前朝政策的一致性。
曹参在位期间，他日夜饮酒，不理政务，只遵循萧何时期制定的条文。这一做法引起了许多人的疑惑，他们希望能劝谏他。但每当有人来访，都被用好酒招待至醉倒而无法开口。这一策略使得朝中人士都能够安心工作，无需担忧政治斗争。
对于小过失，曹参总是采取掩饰遮盖的手段，这样便维持了朝廷内部的稳定。在处理国事上，他注重团结和宽容，每次面对问题都倾向于网开一面，而不是加以严格管理。他认为，如果管理过严，那么坏人就无处可藏，最终可能会导致国家危机。
《史记》中还记载了一个关于曹参与儿子的故事。当他的儿子问及如何看待父亲不理政务的问题时，曹 参斥责孩子说：“天下大事，不是你所应当议论的。”这一事件表明，即使是在家中的私下里，对于自己的行为也坚持原则，并且自我批评。
从这些历史记录来看，尽管人们常将“无为之为”解释为懒惰或不负责任，但实际上这是一种智慧选择，它确保了政策连续性，使得人民能够得到休养生息。在个人方面，他拥有自知之明，在国家方面，则保证了稳定和秩序。这正如老子道德经全文及译文电子版中所述，“道可道非常道”，即只有那些最符合自然规律、最能带来平衡和谐的人生态度才是真正成功的人生哲学。而曹 参恰恰体现出了这种哲学精神——既懂得自己能力范围内，更懂得什么时候应该适当放手，让事情自然发展。
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